Hace un año muy pocas personas habían oído hablar del virus del Zika. Desde entonces, miles de muertos y bebés con hidrocefalia mediante, se convirtió en uno de los tres virus más populares junto al del dengue y el de la gripe A H1N1. Pero ¿Qué sabemos realmente sobre este virus? En una entrevista vía web, la misionera Julia Alejandra Pezuk contestó algunas de las preguntas más frecuentes sobre zika. Pezuk vive en San Pablo hace ocho años, donde se radicó luego de recibirse como licenciada en Genética en la Universidad Nacional de Misiones (Unam). Allí realizó su magíster (2011) y doctorado (2014) en ciencias, siempre en el área de la genética, en la Universidad de San Pablo, Brasil. Actualmente, se desempeña como investigadora de pos doctorado en el Hospital Sirio Libanés en San Pablo. ¿Está comprobado científicamente que el zika puede provocar microcefalia durante la gestación?Hasta marzo de este año apenas podíamos asegurar que existía una asociación epidemiológica entre el virus del Zika y la microcefalia, cuando se habían confirmado 130 casos de bebés con microcefalia y el virus de Zika en Brasil, ocho casos en Colombia y ocho en Polinesia Francesa. La primera evidencia científica de que este virus es el causador de microcefalia fue publicada en febrero. Hoy sabemos que ese virus traspasa la placenta, y que a diferencia de la mayoría de los virus consigue infectar el líquido amniótico (que envuelve al bebé). El virus del Zika tiene una alta afinidad por células del sistema nervioso, a las que infecta y mata.Estudios con ratones comprobaron la eficiencia del virus en causar microcefalia. La muerte de células del sistema nervioso causadas por zika sería la principal causadora de microcefalia y deficiencias intelectuales. Estas alteraciones pueden ser en diferentes grados dependiendo del momento del embarazo, cuanto más temprana la infección más severa serán las consecuencias. ¿Cómo es el comportamiento del virus en los adultos? Aproximadamente el 80% de las personas infectadas con el virus del Zika no muestran ningún síntoma, y la mayoría de los pacientes sintomáticos tiene apenas un cuadro clínico leve, caracterizado por fiebre por uno o dos días, o cuadros subfebriles, con conjuntivitis en el 50-90% de los casos y manchas rojas y picazón en el 90-100%, dolores de cabeza, musculares y de articulaciones moderados. No obstante, en los adultos el virus del Zika también puede ser más grave y causar Síndrome de Guillain-Barré, que se caracteriza por lesiones neurológicas y musculares y puede causar la muerte por complicaciones respiratorias. ¿Y puede causar microcefalia en niños? Hasta el momento no existen evidencias científicas de que la infección con este virus cause microcefalia en niños o infantes. Sin embargo, y aunque existen casos de mujeres embarazadas que fueron infectadas con el virus del Zika y cuyos bebés nacieron normales, el virus del Zika puede causar microcefalia en bebés de madres embarazadas infectadas. Sin embargo, los números crean discordias entre científicos y médicos del mundo entero. Aparentemente lo mejor que podemos hacer es divulgar la información para evitar el contagio y monitorear a las embazadas y sus bebés en casos de sospecha de infección.¿Pero cómo luchamos contra el virus?A pesar del gran esfuerzo de la comunidad científica para desarrollar vacunas (que se han mostrado promisorias en estudios con ratones) y de diversas estrategias para controlar la reproducción del mosquito transmisor (que viene siendo testado hace años sin avances fuera del ámbito científico), lo mejor que podemos hacer para controlar esta epidemia es evitar la diseminación del virus. Todavía tenemos mucho por aprender sobre este virus, y mientras debemos concientizar a la población de su gravedad. ¿Cómo evitamos enfermarnos?A pesar de que ya se sabe que el mosquito Aedes aegypti no es el único transmisor, otras especies de Aedes y otros mosquitos con hábitos diferentes también parecen ser transmisores de este virus, lo mejor que podemos hacer es evitar picadas de mosquitos usando repelentes con icaridina, DEET y IR3535, acompañado del uso de telas mosquiteras en ventanas y puertas, uso de ropas con mangas largas en lugares abiertos y repelentes eléctricos. Campañas de educación y concientización para evitar los criaderos de mosquitos son fundamentales y deben ser mantenidas independientes de las épocas del año, una vez que los huevos pueden sobrevivir más de un año y en apenas una semana de humedad y temperatura adecuada consigue desarrollarse en adulto y diseminar el virus si son transmisores. Y aunque el principal método de transmisión parece ser a través de mosquitos, existen relatos de transmisión por contacto sexual y no se descarta la posibilidad de transmisión por transfusiones de sangre, por lo que cuidado extras en embarazadas deben ser tomados para evitar consecuencias irreversibles en los bebés.
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